„Demokratie am Scheideweg: Auslaufmodell oder Zukunftsprojekt?“ ist mehr als ein provokativer Titel – er beschreibt den Zustand, in dem sich demokratische Gesellschaften aktuell befinden.
Der Globale Demokratieindex 2024 der Economist Intelligence Unit (EIU) verzeichnet mit 5,17 von 10 Punkten den niedrigsten Wert seit Beginn der Erhebung im Jahr 2006. Nur noch knapp 45 % der Weltbevölkerung leben in demokratischen Staaten, und lediglich 6,6 % in „vollständigen Demokratien“. Gleichzeitig wächst der Anteil der Bevölkerung, der in autoritären Staaten lebt, auf rund 39 %. Warum droht die Demokratie am Abgrund zu stehen – und ist sie wirklich dem Ende geweiht?
Externer Druck aus autoritären Regimen
Ein RND-Beitrag bringt es auf den Punkt: In ihrer Rolle als globale Rivalen setzen Wladimir Putin und Xi Jinping gezielt auf Destabilisierung demokratischer Staaten. Putins Trolle schwächen den europäischen Willen zur Ukraine-Hilfe, lenken Debatten über militärische Unterstützung in Richtung Eskalationsängste und tragen zur Verunsicherung bei. Geheimdienstquellen zufolge ist Deutschland, vor der Bundestagswahl 2025, mittels verdeckter Beeinflussung gezielt ins Visier geraten.
China verfolgt eine andere, subtilere Strategie: Während es Putins Vorgehen studiert, bereitet es seine Position gegenüber Taiwan vor. Der Fokus liegt klar darauf, dass demokratische Vorbilder wie Selenskyj in Taiwan keine Inspiration liefern dürfen – etwa durch staatliche Kontrolle der Medien oder Unterbindung abweichender Meinungen.
Innere Krisen in Demokratien
Politische Polarisierung & Populismus
Frankreich liefert ein anschauliches Beispiel: Vor kurzem wurde Macrons „Regierung der Mitte“ von rechten und linken Kräften abgelöst. Marine Le Pen freute sich über die Instabilität, die die nationalkonservative Stimmung stärkte – mit Auswirkungen auf die Ukraine-Politik.
In Deutschland sind es die AfD und das Bündnis Sahra Wagenknecht, die mit ihren Russland-nahen Positionen großen Zulauf haben – ein Trend, den der RND für besorgniserregend hält.
Demokratieskepsis & Vertrauensverlust
Der EIU-Bericht weist auf einen anhaltenden Demokratieschwund hin: Bereits acht Jahre in Folge sanken die Werte globaler Wahlen und parlamentarischer Kontrolle – vom Vertrauen in demokratische Institutionen bis zur Wahlbeteiligung. Die Wahlbeteiligung fiel von 65,2 % im Jahr 2008 auf 55,5 % im Jahr 2023, und ein Drittel aller Wahlen wurden im Zeitraum 2020–2024 angefochten.
Bei einem Anteil von 83 Ländern, in denen 2024 Rückschritte im Demokratieindex verzeichnet wurden, signalisiert sich eine steigende Frustration gegenüber demokratischen Systemen.
Die USA im Umbruch
Laut „Democracy Report 2025“ des V-Dem-Instituts gibt es trotz weiterhin funktionierender Demokratie klare Rückschläge: Pressefreiheit und unabhängige Institutionen sind unter Beschuss. Forscher Levitsky und Way warnen vor „competitive authoritarianism“ in den USA, ausgelöst durch Medienangriffe und Exekutivfeingriffe.
Digitalisierung: Zwischen Machtzuwachs und Tiefpointen der Demokratie
Social Media, Fake News & Wahlen
Das World Economic Forum sah in Desinformationskampagnen und KI-generierten Inhalten bereits 2023 eine „ernste Bedrohung für demokratische Prozesse“ – mit Auswirkungen auf Wahlen, Legitimationskrisen und Gewalt.
Pressefreiheit als Kernelement
Reporter ohne Grenzen (RSF) meldete 2024 einen Rückgang der Länder, die als „frei“ gelten – besonders gefährdet sind Demokratien mit autoritärem Einfluss auf Medien. Gleichzeitig zeigt der V-Dem-Bericht: Wo Medienfreiheit einschrumpft, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass Demokratien vollständig abrutschen – letztlich könnten Zensur und Institutionenschwächung den Übergang zu autokratischen Modellen beschleunigen.
Theoretische Einordnung
Der Begriff der „Defekten Demokratie“
In vielen westlichen Ländern – unter anderem den USA, Frankreich und sogar Deutschland – lässt sich ein Trend erkennen: Wenngleich Wahlen und Grundrechte bestehen bleiben, zeigen sich erhebliche Mängel bei der Medienfreiheit, Kontrolle des Staatsapparats und politischer Kultur. Es entsteht die Kategorie der „unvollkommenen Demokratie“.
Hybrid- und Autoritäre Regime
Länder wie Ungarn, Polen oder die Türkei gelten inzwischen als „electoral autocracy“ – sie führen Wahlen durch, doch freie Medien und unabhängige Justiz sind kaum mehr vorhanden. Die EIU klassifiziert inzwischen 60 Staaten als eindeutig autoritär – darunter China, Russland, Myanmar, Nordkorea und Afghanistan.
Deliberative Demokratie als Antwort
Deliberative Modelle setzen auf Bürgerforen, Bürgerräte und tiefergehende Partizipation – ein Mittel gegen Politikverdrossenheit und Populismus. Solche Konzepte fordern Expert:innen seit Jahren, um medialisierte Schnellschüsse zugunsten substantieller Diskussion abzulösen.
Konkrete Beispiele & Krisen
Frankreich
Von „vollständiger Demokratie“ zu „unvollständiger Demokratie“ – wegen Funktionierens der Regierung und politischer Instabilität. Der EIU zufolge wurden die wiederholten Wahlen und Regierungswechsel Hauptursache des Abstiegs.
Südkorea
Ein Musterfall für das, was EIU als abrupten Demokratiemodellwechsel bezeichnet: Präsident Yoon verhängte 2024 martialisches Recht – es wurde schnell aufgehoben, doch das Land wurde als „unvollständige Demokratie“ eingestuft.
Taiwan
Im Gegensatz dazu steht Taiwan mit einer Bewertung als „vollständige Demokratie“, mit hervorragenden Werten in Wahlprozess, Justiz und Medienfreiheit. Doch gerade das macht das Land zum Ziel autoritärer Großmächte, die das Selenskyj-Modell niemals auf eigene Demokratien übertragen möchten.
USA
Medien-Zensur, Angriffe auf Justiz und Behörden, aggressive politische Kultur: Die USA sind weiterhin „flawed democracy“, drohen aber in eine autoritäre Richtung abzudriften.
Strategien zur Krisenbewältigung
Ausbau der Bildung & Erinnerungskultur
Zupke und andere mahnen: Demokratie muss als historische Errungenschaft verstanden und in Schulen und Gedenkstätten verankert werden. Nur wer ihre Bedeutung kennt, kann sie aktiv verteidigen.
Reform des Staatsapparats
EIU beklagt fehlende Transparenz und mangelnde Regierungsfähigkeit weltweit. Stärker digitale, transparente und effiziente Verwaltungsprozesse – wie im aktuellen Koalitionsvertrag Deutschlands verankert – sind ein erster Schritt.
Bürgerräte & direkte Demokratie
Deliberative Demokratie wird als mögliche Antwort gegen politische Entfremdung diskutiert. Selbst kleinere Länder praktizieren Pilotrunden, in denen Bürger:innen neben Expert:innen über Gesetzesinitiativen debattieren – ein Modell gegen Polarisierung.
Schutz der Presse- und Meinungsfreiheit
RSF betont: Wo Journalistenfreiheit schwindet, stirbt die Demokratie. Hier gilt es, rechtliche Sicherungen zu stärken, Eigentumskonzentrationen im Medienbereich zu vermeiden und digitale Plattformen stärker auf demokratische Standards einzuschwören.
Fazit & Ausblick
- Demokratie ist kein Auslaufmodell, aber auch kein Selbstläufer.
- Externe Gefahren: autoritäre Staaten verfestigen ihren Einfluss und manipulieren demokratische Prozesse.
- Interne Herausforderungen: Populismus, Medienkrise, wachsende politische Polarisierung.
- Systemische Blockaden: Governance-Schwäche und Legitimitätsdefizite belasten viele Demokratien.
- Reformbedarf: Transparente Verwaltung, digitale Innovation, Beteiligungskultur und eine starke Zivilgesellschaft sind Eckpfeiler zur Erneuerung.
Schlüsselfrage für die Zukunft: Setzt die demokratische Weltgemeinschaft ausreichend Ressourcen, Willen und strategische Kreativität ein, um der Demokratie weltweit eine neue Grundlage zu geben – oder ist das Momentum bereits verpasst?