Der gesetzliche Mindestlohn gehört zu den bedeutendsten arbeitsmarktpolitischen Maßnahmen der letzten Jahrzehnte. Er ist mehr als ein ökonomisches Instrument – er ist ein Ausdruck gesellschaftlicher Verantwortung und sozialer Gerechtigkeit.
Seit seiner Einführung im Jahr 2015 hat der Mindestlohn Millionen Menschen in Deutschland ein höheres Einkommen verschafft und damit Armutslöhne bekämpft. Doch wo stehen wir heute – und wohin geht die Reise bis 2025 und darüber hinaus?
Historische Entwicklung
Die Debatte um einen allgemeinen gesetzlichen Mindestlohn reicht bis in die 1990er-Jahre zurück. Lange blockierten insbesondere wirtschaftsliberale Kräfte eine flächendeckende Regelung. Stattdessen setzte man auf branchenspezifische Tarifverträge mit Mindeststandards – etwa in der Pflege oder im Baugewerbe.
Erst mit der Großen Koalition unter Angela Merkel wurde 2015 ein Durchbruch erzielt. Das sogenannte „Tarifautonomiestärkungsgesetz“ brachte den allgemeinen gesetzlichen Mindestlohn – damals mit einem Satz von 8,50 Euro brutto pro Stunde. Damit war Deutschland das 22. Land in der EU mit einer solchen Regelung.
In den Folgejahren stieg der Mindestlohn schrittweise: 2017 auf 8,84 Euro, 2019 auf 9,19 Euro, 2021 auf 9,60 Euro. Mit dem Regierungswechsel 2021 folgte ein politischer Kraftakt: Die Ampel-Koalition erhöhte den Mindestlohn 2022 außerplanmäßig auf 12 Euro.
Gegenwärtiger Stand (2025)
Seit Januar 2024 liegt der gesetzliche Mindestlohn bei 12,41 Euro. Ab Januar 2025 steigt er planmäßig auf 12,82 Euro. Dies beschloss die unabhängige Mindestlohnkommission im Juni 2023. Die Kommission, die sich aus Arbeitgeber- und Arbeitnehmervertretern sowie wissenschaftlicher Expertise zusammensetzt, orientiert sich bei ihren Vorschlägen an der allgemeinen Tarifentwicklung.
Allerdings wird der gesetzliche Mindestlohn nicht flächendeckend gewährt. Ausgenommen sind unter anderem Auszubildende, Praktikantinnen und Praktikanten unter bestimmten Bedingungen sowie Selbstständige. Minderjährige ohne abgeschlossene Berufsausbildung erhalten ebenfalls keinen Anspruch auf den Mindestlohn.
Neue Ausrichtung und EU-Vorgaben
Ein Wendepunkt zeichnet sich 2025 ab: Mit Inkrafttreten der EU-Richtlinie zur Angemessenheit von Mindestlöhnen soll sich Deutschland künftig stärker an der Armutsvermeidung und dem sogenannten Medianlohn orientieren. Laut EU-Vorgabe sollte der Mindestlohn mindestens 60 % des mittleren Bruttolohns betragen.
Dr. Frank Bsirske, ehemaliger Ver.di-Vorsitzender und heute Bundestagsabgeordneter der Grünen, betonte dazu im Interview mit dem RND: „Ein Mindestlohn, der nicht vor Armut schützt, ist seinen Namen nicht wert. Die Anbindung an den Median ist überfällig.“ Die Mindestlohnkommission überarbeitet derzeit ihre Geschäftsordnung, um künftig stärker diesen europäischen Vorgaben zu folgen.
Neue Beschlüsse für 2026 und 2027
Am 27. Juni 2025 verkündete die Mindestlohnkommission ihren Beschluss für die kommenden Jahre: Der gesetzliche Mindestlohn soll zum 1. Januar 2026 auf 13,90 Euro steigen – und zum 1. Januar 2027 weiter auf 14,60 Euro. Dies wurde einstimmig beschlossen und als Kompromiss zwischen den Interessen der Sozialpartner gewertet.
Die Vorsitzende der Kommission, Christiane Schönefeld, erklärte laut WELT: „Wir haben eine Lösung gefunden, die sowohl die wirtschaftlichen Herausforderungen für die Betriebe berücksichtigt als auch dem Ziel eines existenzsichernden Lohns näherkommt.“ Die Empfehlung wird nun dem Bundesministerium für Arbeit übergeben, das sie voraussichtlich als Rechtsverordnung umsetzen wird.
Politische und gesellschaftliche Debatten
Trotz des einstimmigen Kommissionsbeschlusses gibt es deutliche Kritik – sowohl von Seiten der Politik als auch aus den Verbänden. Die SPD hatte sich im Koalitionsvertrag zu einem Mindestlohnziel von 15 Euro bekannt. Parteichefin Saskia Esken sagte dem Deutschlandfunk: „14,60 Euro sind ein Schritt, aber kein Ziel. Wir brauchen einen Mindestlohn, der Armut auch im Alter wirksam verhindert.“
Der Arbeitgeberverband BDA hingegen warnte vor den Auswirkungen auf kleine und mittlere Unternehmen. Hauptgeschäftsführer Steffen Kampeter sagte: „Wir dürfen den Bogen nicht überspannen. Schon jetzt spüren viele Betriebe den Kostendruck durch Energie, Löhne und Bürokratie.“
Ökonomische Analysen und Folgen
Studien des Wirtschafts- und Sozialwissenschaftlichen Instituts (WSI) der Hans-Böckler-Stiftung zeigen, dass ein Mindestlohn von rund 15 Euro notwendig wäre, um die 60-Prozent-Schwelle des Medianlohns zu erreichen. Besonders für Beschäftigte in Ostdeutschland, im Einzelhandel oder in der Gastronomie würde dies eine spürbare Verbesserung bedeuten.
Gleichzeitig zeigt eine Analyse des ifo Instituts, dass in bestimmten Segmenten – etwa bei Minijobs oder befristeten Arbeitsverhältnissen – mit einer leichten Reduktion der Arbeitszeit und möglichen Arbeitsplatzverlusten gerechnet werden muss. Die volkswirtschaftliche Netto-Bilanz bleibe jedoch positiv, so das Fazit mehrerer Metastudien.
Soziale Wirkung und Zahl der Aufstocker
Der Mindestlohn hat seit 2015 viele Menschen aus dem Niedriglohnsektor geholt. Dennoch waren laut Bundesagentur für Arbeit 2024 noch rund 826.000 Erwerbstätige auf ergänzende Leistungen nach dem Bürgergeld angewiesen – sogenannte Aufstocker.
Ökonomin Dr. Anke Hassel sieht hier eine große Chance: „Ein höherer Mindestlohn reduziert die Subventionierung prekärer Arbeit durch den Staat. Das ist auch fiskalpolitisch vernünftig.“ Das WSI geht davon aus, dass die Zahl der Aufstocker bis 2027 um etwa 200.000 sinken könnte – vorausgesetzt, die Mindestlohnanpassungen erfolgen konsequent.
Ziele bis 2025 und Ausblick
Mit dem aktuellen Beschluss der Kommission bewegt sich Deutschland auf das europäische Ziel zu – bleibt aber unterhalb der von Gewerkschaften und SPD angestrebten 15-Euro-Marke. Die Entwicklung bis 2027 wird zeigen, ob der politische Druck zu einem weiteren Eingreifen führt oder ob sich die Kommission an die Medianlohnschwelle annähert.
Klar ist: Der Mindestlohn bleibt ein zentrales Instrument der Sozialpolitik. In Zeiten wirtschaftlicher Unsicherheit, hoher Lebenshaltungskosten und wachsender Ungleichheit kommt ihm eine noch größere Bedeutung zu.
Dr. Thorben Albrecht, ehemaliger Staatssekretär im Bundesarbeitsministerium, resümiert: „Der Mindestlohn ist nicht nur ein wirtschaftliches, sondern ein demokratisches Projekt. Er schützt die Würde der Arbeit – und das ist aktueller denn je.“
Der Mindestlohn wirkt
Der gesetzliche Mindestlohn in Deutschland hat seit seiner Einführung 2015 einen beachtlichen Weg zurückgelegt. Von 8,50 Euro auf voraussichtlich 14,60 Euro im Jahr 2027 – das entspricht einem Zuwachs von über 70 Prozent. Trotz ökonomischer und politischer Debatten zeigt sich: Der Mindestlohn wirkt. Er stärkt die Kaufkraft, sichert Existenzen und reduziert Armutsrisiken.
Bis 2025 wird er weiter steigen – doch ob die Zielmarke von 15 Euro erreicht wird, hängt vom politischen Willen, der Tarifentwicklung und der gesamtwirtschaftlichen Lage ab. Klar ist: Die Debatte um einen fairen Lohn ist noch lange nicht beendet.